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La producción de plásticos ha aumentado un 900% desde 1980. En 2016 se produjeron 335 millones de toneladas de plástico, de los cuales, 60 millones de toneladas se produjeron tan solo en Europa. España es el cuarto país de la UE con mayor demanda de plásticos, donde un 50% de estos no son reciclados. Actualmente en todo el mundo solo el 14% de los plásticos son reciclados, el resto es quemado en los vertederos, lo que provoca el efecto invernadero, o vertido en los ríos, mares u océanos. Actualmente, solo se ha reciclado un 5% del plástico producido hasta ahora, teniendo en cuenta que no todos los plásticos son reciclables.

La mayoría de la producción de plásticos es para los envases, por lo que solo se les da un uso y son estos los que dañan el medio marino.

Existen muchos tipos de plásticos, pero los más comunes son:

• El polietileno (PE): bolsas de plásticos.
• El polyester (PET): Botellas, envases y prendas de ropa.
• El polipropileno (PP): electrodomésticos y componentes de vehículos.
• El cloruro de polivinilo (PVC): tuberías y ventanas.

Los plásticos no siempre se vierten a propósito en las aguas, estos pueden llegar de forma indirecta, como es el caso de estos microplásticos

Los microplásticos son fragmentos menores de 5 mm, que pueden ser grandes grietas o estar hechos directamente, como es el caso de ciertos productos de higiene (como dentífrico o detergente). Llegan al océano a través de desagües. Una botella de 100 ml puede contener entre 130.000 y 2,8 millones de tipos de microplásticos.

Se debería:

• Fomentar medidas para la reducción y reutilización del plástico.
• Fomentar la producción de materiales con menor impacto ambiental.
• Fomentar el correcto reciclado.
• Animar la innovación y la creación de alternativas que reduzcan el uso de plásticos.
• Prohibir el uso de microesferas de plástico.

La mayoría de los residuos plásticos producidos en España y en Europa se exportan a países de Asia para su supuesto reciclaje, aunque estos acaban en su mayoría en enormes vertederos públicos. En 2018 llegaban a Asia algo más del 85% de los residuos plásticos de toda Europa. Actualmente es Malasia el país que más residuos plásticos europeos recibe, hasta un total de 700.000 toneladas anuales.